Центр региона Артуа и департамента Нор, де-факто столица Северной Франции. Название города происходит от французского слова «File» (остров). Именно так все воспринималось в XI веке, когда город был основан среди болот. Впрочем, жители Лилля считают, что их город старше, ведет он свою историю аж с 640 года, когда на этом месте сразились между собой два каких-то силача. Эти гиганты (огромные костюмированные фигуры на ходулях) присутствуют в качестве главных персонажей на ежегодном городском празднике. В 1990 году шахты закрыли по причине их убыточности, и Лилль взял курс на хайтековое обновление.
Сопоставив два факта (количество жителей города и наличие метрополитена), резонно задать вопрос: «А на черта козе баян?» Не все так просто. Дело в том, что Лилль оброс кучей пригородов и крупных городов-спутников и в совокупности со всеми ними может считаться уже миллионником. К тому же во Франции сейчас строят метро даже в тех городах, которые и до полумиллиона не дотягивают. Метрополитен появился в Лилле в 1983 году и впервые в мире был оснащен электронным «автопилотом». Такая система называется «VAL» (Vehicule Automatique Leger) и разработана фирмой MATRA.
В городе 2 линии (13,5 км и 32 км), охватывающие, помимо Лилля, еще и пригороды Ломм, Туркуэн, Рубе и Вильнев д’Аск. Сейчас идут разговоры о возможном продолжении метро на территорию Бельгии (факт, достойный книги Гиннесса). Стоимость проезда стандартна для Франции, но дорога для россиянина: карточка на 10 поездок по 1 €, недельная 11 €, дневная 3,3 €. Помимо метро, в городе ходят еще трамваи и автобусы. Колыбель правого политика де Голля не мешает жителям Лилля придерживаться левых политических взглядов: они впервые во Франции позволили встать во главе муниципалитета социалисту (1896), кроме того, мэром Лилля являлся Пьер Моруа, премьер-министр при президенте Миттеране в начале 1980-х годов.
И все это, наверное, не случайно, поскольку еще в 1888 году, за два года до де Голля, здесь родилась музыка «Интернационала» (ее написал местный уроженец, фламандец Пьер Дегейтер). Несмотря на славные левые традиции, Лилль весьма капиталистически смотрит в будущее. Свидетельство тому — проект поистине васюкинских масштабов, зовущийся «Евралилль» (Euralille). Это как бы новый городской центр, где должно быть все супер: транспортные развязки, культурные центры, вокзалы, магазины по последнему слову архитектуры. Концепцию разрабатывал в начале 1990-х годов голландский пейзажист-урбанист Рем Колхаас, а потом к нему примкнули звезды современного французского градостроительства Кристиан Порзампар, Жан Нувель и Клод Васкони.
